Cómo Mantener a los Mayores Fuera del Hospital Durante la Temporada de la Gripe

LOS ANGELES (Nov. 18, 2024) -- La influenza puede ser una enfermedad desagradable de una semana de duración y un inconveniente para muchas personas, pero puede tener consecuencias graves para los adultos mayores.

“No se trata sólo de mocos o síntomas similares a los del resfriado. Puede convertirse en neumonía o una enfermedad aún más grave para los adultos mayores que puede conducir a la hospitalización y, por desgracia, a veces su muerte”, dijo la Dra. Leslie Ramírez, doctora del programa Senior Advantage de Cedars-Sinai, que se especializa en el cuidado de pacientes médicamente complicados de Medicare Advantage mayores de 65 años.

Debido a que el sistema inmunológico del cuerpo se debilita con la edad, dijo Ramírez, los virus como la influenza pueden causar enfermedades más graves en los adultos mayores. Una vez hospitalizados, corren un riesgo aún mayor de desarrollar escaras e infecciones cutáneas por falta de movimiento. Y a diferencia de las personas más jóvenes, cuyo estado mejora rápidamente una vez pasada la enfermedad, los adultos mayores pueden tardar semanas en recuperar las fuerzas.

“Si han estado un tiempo en el hospital, cuando vuelven a casa pueden tener dificultades para acostarse y levantarse de la cama, ir al baño o sentarse y levantarse”, explica Ramírez. “Esto complica su cuidado y aumenta la carga de los familiares que intentan ayudarles”.

El Newsroom de Cedars-Sinai habló con Ramírez sobre las formas más eficaces de ayudar a los adultos mayores a evitar por completo una hospitalización.

¿Qué puede hacer que un adulto mayor con influenza necesite atención hospitalaria?

La influenza puede desencadenar una gran respuesta inflamatoria en los pulmones de los adultos mayores, que pueden no ser capaces de seguir respirando por sí mismos. Pueden necesitar oxígeno y líquidos suplementarios porque tendemos a comer y beber menos cuando estamos enfermos. La deshidratación puede ser muy perjudicial en los pacientes de edad avanzada, ya que les provoca un descenso de la tensión arterial, así como dificultad respiratoria.

Los adultos mayores también son más propensos a padecer múltiples problemas de salud crónicos (afecciones cardíacas, pulmonares y renales) y una infección por influenza puede empeorarlos.

Si un adulto mayor contrae la influenza, ¿cómo puede evitar una enfermedad grave?

Deben ponerse en contacto con su médico en cuanto presenten síntomas similares a los de la gripe (fiebre, escalofríos, dolores corporales, dolor de garganta o diarrea) o someterse a las pruebas de la influenza en un centro de urgencias cercano. Si se confirma el diagnóstico, los pacientes pueden recibir Tamiflu, un tratamiento antivírico que puede acortar la duración de la enfermedad y disminuir su gravedad. Pero la medicación debe iniciarse en los cinco días siguientes a la aparición de los síntomas.

También es importante descansar y beber mucha agua. La sopa de pollo con tallarines o el caldo también pueden ayudar a la hidratación. El paracetamol puede ayudar a bajar la fiebre, el ibuprofeno puede aliviar los dolores corporales y los supresores de la tos de venta sin receta pueden aliviar la tos. Pero consulta siempre a tu médico antes de tomar un nuevo fármaco para asegurarte de que no interacciona con tus medicamentos o enfermedades crónicas actuales.

¿Tiene algún consejo para los cuidadores o seres queridos de personas mayores?

Es importante identificar los síntomas de la influenza lo antes posible: fiebre superior a 38 grados, escalofríos, fatiga, dolores corporales, picazón en la garganta. Si nota que un ser querido mayor con gripe comienza a volverse más letárgico, muy débil o confuso (no saben dónde están o quiénes son, y generalmente son muy conscientes de su entorno), esas son señales importantes de que la gravedad de su enfermedad está aumentando. Llévelo a urgencias o llame a su médico inmediatamente.

Si empieza a quejarse de que no ha ido al baño tanto como de costumbre, puede ser señal de que no está bebiendo lo suficiente o de que sus riñones no funcionan bien. Si su tos empeora y tiene dificultades para respirar o le falta el aire o no puede ir al baño, todo eso son señales de alarma.

¿Cómo pueden evitar la influenza los adultos mayores?

Lavándose las manos, especialmente si va a comer o ha estado en un entorno que podría no estar limpio. Durante la temporada de influenza, evitar los lugares concurridos, como los grandes eventos deportivos. No estoy abogando por que la gente no acuda a acontecimientos importantes de su vida, como una boda o una reunión familiar, pero tome precauciones, como enmascararse o mantener las distancias. Algunas personas siguen optando por no dar la mano.

Y, por supuesto, vacunarse contra la influenza. La vacuna está disponible en las farmacias locales y en nuestra clínica de Cedars-Sinai. Para los mayores de 65 años, existe una vacuna antigripal de dosis alta porque su sistema inmunitario ya no es tan reactivo como antes y necesitan una dosis más fuerte para obtener una respuesta inmunitaria satisfactoria. Los familiares más jóvenes también deberían considerar la posibilidad de vacunarse para reducir el riesgo de contraer la influenza y transmitírsela a sus parientes mayores. Pero recuerda que se necesitan dos semanas para estar completamente protegido. Tenlo en cuenta si quieres vacunarte contra antes de Acción de Gracias, las vacaciones o los viajes importantes.

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