Evolution Looking into the 21st Century

Newswise — USFQ (Universidad San Francisco de Quito) hosted the World Summit on Evolution from June 9-12 at the island of San Cristóbal in the Galapagos Archipelago. This one-of-a-kind conference brought together the world's most prominent biologists to discuss and debate what is evolution, the different fields of study, and what are the future horizons for evolution biology. This conference was unique because it compromised all subfields of evolution from microbes to humans, plus participants came from all around the world (more than 20 countries represented). The format was also special because it consisted of a presentation given by a speaker followed by a talk given by a commentator in the same field. Once all speakers and commentators presented their work a discussion was opened to the public. This procedure created a unique mechanism of feedback and interaction among all participants.

During the various sessions speakers, commentators and session chairs debated old and new ideas. In some cases participants called for a radical reorganization of approaches to their subfield, i.e., sexual selection (Roughgarden) and genetic drift (Provine). Others such as developmental biologists (Wagner) talked about how they are able to answer centuries-old questions of morphological evolution using genetic techniques. Other ideas debated were: early evolution (Lazcano, Mexico), lateral gene transfer in microbes, selection in natural populations (Peter and Rosemary Grant, USA), selection at multiple levels (Avilés, Ecuador), and symbiogenesis (Margulis, USA).

Graduate students were also an integral part of the conference. Students from outside Ecuador were chosen from lists submitted by the speakers, among them six Ecuadorean students were included. Funding provided by the National Science Foundation (NSF) made it possible for more than two dozen students attend the conference and present their recent research in a poster session.

The success of this conference lies in the broad impacts it will offer the world regarding evolution theory, research and its diffusion. All speakers and commentators agreed the need for a dissemination of all the ideas and research presented at the event. Carlos Montúfar (USFQ) and Antonio Lazcano are leading the group that will edit a volume containing the proceedings of this meeting. As a corollary, many scientists including the NSF made a call for more diffusion of evolution theory in US schools to combat the rise of Intelligent Design Theory. As Michael Shermer, who gave a vivid and controversial talk on the rhetoric that this movement employs, put it, "IDT is nothing more than creationism under the guise of pseudo-science."

As a summary of the impacts of this conference it is clear the need for future conferences on evolution that will address specific problems in evolution biology, as well as developing strategies to deal with creationism and Intelligent Design Theory in schools and at a public level. Furthermore, several academic institutions, among them the University of Illinois, sealed cooperation agreements with USFQ (GAIAS) to do research in the islands.

A video documentary of this conference is being produced by John Feldman and Hummingbird Films with cooperation of the College of Communication and Contemporary Arts of USFQ. This documentary to be released in the US by the end of this year gathers interviews with scientists such as Will Provine, Richard Michod, Frank Sulloway, Antonio Lazcano, Peter and Rosemary Grant, Geoff McFadden, Joan Roughgarden, Daniel Dennett, and Laura Katz who discuss the major questions of evolution from their subfields. Rarely have so many experts been gathered to discuss their views and projections within an area of study. It is expected that this documentary will become a long lasting document of the state of evolution at the beginning of the 21st century.

The World Evolution Summit 2005 is a project of Universidad San Francisco de Quito (USFQ) and its Galapagos Academic Institute for the Arts and Sciences (GAIAS), established in 2002. This meeting was made possible thanks to the collaboration of private businesses such as OCP Ecuador S. A., Hilton Hotels, Metropolitan Touring, Time Warner Cable, Skeptic Magazine, and public and cultural institutions such as the National Science Foundation (NSF), UNESCO, WQLN, NPR, Ecuadorian Government, Ecuadorean Ministry of Tourism, and the Consul of Ecuador in Turkey.

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http://www.usfq.edu.ec/evo/page1.htm

Spanish press release follows---------------------------------------------

La USFQ (Universidad San Francisco de Quito) organizó la Cumbre Mundial de Evolución del 9-12 de junio en la Isla San Cristóbal del Archipiélago de Galápagos. Esta conferencia única en su tipo congregó a los biólogos más prominentes del mundo para discutir y debatir sobre la evolución, sus campos de estudio, y cuáles son los horizontes de la biología evolutiva. Esta conferencia fue única porque involucró a todos los subcampos de la evolución desde los microbios hasta los humanos, además de que los participantes de la cumbre vinieron de alrededor del mundo (más de 20 países tuvieron representaciones). El formato del evento fue especial, consistió de la presentación dada por un conferencista, seguido por un comentario dado por un experto en la misma área. Una vez que conferencistas y comentaristas presentaron su trabajo, el público asistente podía participar de un discusión abierta. Este proceso creó un mecanismo único de retroalimentación entre todos los participantes.

Durante las diferentes sesiones los conferencistas, comentaristas y moderadores debatieron ideas antiguas y nuevas. En algunos casos se hizo un llamado para la reorganización radical del enfoque de algunos subcampos, por ejemplo la selección sexual (Roughgarden) y la deriva genética (Provine). Otros biólogos de desarrollo (Wagner) hablaron de cómo hoy podían responder a preguntas antiquísimas sobre evolución morfológica gracias a técnicas genéticas. Además se debatieron otros puntos entre los cuales se encontraban: la evolución temprana (Lazcano, Méjico), transferencia lateral de genes en microbios, selección en poblaciones naturales (Peter y Rosemary Grant, EE.UU.), selección en niveles múltiples (Avilés, Ecuador), y simbiogénesis (Margulis, EE.UU.).

Los estudiantes de postgrado también fueron parte integral de esta conferencia. Varios estudiantes internacionales fueron seleccionados de una serie de listas suministradas por los conferencistas, entre los cuales se seleccionaron a seis estudiantes ecuatorianos. La National Science Foundation (NSF) propició los fondos necesarios para que más de de dos docenas de estudiantes puedan asistir a la cumbre y presentar sus investigaciones más recientes en un "poster session" (sesión de posters).

El éxito de esta conferencia radica en el amplio impacto que se ofrecerá al mundo en cuanto a teorías de evolución, investigaciones y difusión de nuevas propuestas y descubrimientos. Todos los conferencistas y comentaristas se mostaron de acuerdo en la necesidad de difundir las ideas e investigaciones presentadas en el evento. Carlos Montúfar (USFQ) y Antonio Lazcano liderarán el gurpo de científicos que van a editar un volúmen con las memorias del encuentro. Como corolario, muchos científicos incluyendo el NSF hicieron un llamado para mayor difusión de la teoría de la evolución en colegios de EE.UU. para combatir el surgimiento de Diseño Inteligente. Michael Shermer, quien hizo una presentación vibrante y controversial sobre la retórica que este movimiento utiliza, dijo "Diseño Inteligente no es más que creacionsimo bajo el velo de pseudo-ciencia."

Como un sumario de los impactos de esta conferencia queda claro la necesidad de tener, en un futuro más cercano, más conferencias sobre evolución que traten problemas específicos de biología evolutiva, así como desarrollar estrategias para contrarestar en las escuelas y a nivel público las ideas del creacionismo y Diseño Inteligente. También algunas instituciones universitarias, entre ellas University of Illinois, sellaron acuerdos con la USFQ (GAIAS) para realizar investigaciones en las islas.

Un video documental sobre la conferencia va a ser producido por John Feldman y Hummingbird Films en cooperación con el Colegio de Comunicación y Artes Contemporáneas de la USFQ. Este documental será lanzado al final del siguiente año y recoge entrevistas con científicos como Will Provine, Richard Michod, Frank Sulloway, Antonio Lazcano, Peter and Rosemary Grant, Geoff McFadden, Joan Roughgarden, Daniel Dennett, y Laura Katz quienes discuten los puntos más relevantes sobre evolución desde cada uno de sus campos. Muy pocas veces se ha recogido las opiniones de tantos expertos que discuten sus puntos de vistas y proyecciones dentro de una área de estudio. Se espera que este documental se convierta en un documento del estado de las teorías de evolución en los inicios del siglo 21.

La Cumbre Mundial de Evolución 2005 es un proyecto de la Universidad San Francisco de Quito y su campus en Galápagos GAIAS (Galapagos Academic Institute for the Arts and Sciences) establecido en el año 2002. Esta cumbre se realizó gracias a la colaboración de empresas privadas como OCP Ecuador S. A., Hilton Hotels, Metropolitan Touring, Time Warner Cable, Skeptic Magazine, e instituciones públicas científicas y culturales como el National Science Foundation (NSF), UNESCO, WQLN, NPR, Gobierno de la República del Ecuador, Ministerio de Turismo del Ecuador, y el Cónsul de Ecuador en Turquía.